L'astaxantina és un cetocarotenoide extret d'Haematococcus Pluvialis i és soluble en greixos. Existeix àmpliament en el món biològic, especialment en les plomes d'animals aquàtics com ara gambes, crancs, peixos i ocells, i té un paper en la reproducció del color. Juguen dos papers en les plantes i les algues, absorbint l'energia de la llum per a la fotosíntesi i protegir. clorofil·la per danys lleugers. Obtenim carotenoides a través de la ingesta d'aliments que s'emmagatzemen a la pell, protegint la nostra pell del dany fotogràfic.
Els estudis han trobat que l'astaxantina és un poderós antioxidant que és 1.000 vegades més eficaç que la vitamina E per purificar els radicals lliures produïts al cos. Els radicals lliures són un tipus d'oxigen inestable format per electrons no aparellats que sobreviuen ingerint electrons d'altres àtoms. Una vegada que un radical lliure reacciona amb una molècula estable, es converteix en una molècula de radical lliure estable, que inicia una reacció en cadena de combinacions de radicals lliures. Molts científics creuen que la causa principal de l'envelliment humà és el dany cel·lular a causa d'una reacció en cadena incontrolada de radicals lliures. L'astaxantina té una estructura molecular única i una excel·lent capacitat antioxidant.